《指南针》原文翻译赏析

宋·沈括

方家以磁石磨针锋¹，则能指南，然常微偏东，不全南也。水浮多荡摇，指爪及碗唇上皆可为之²，运转尤速，但坚滑易坠，不若缕悬为最善。其法取新纩中独茧缕³，以芥子许蜡缀于针腰⁴，无风处悬之，则针常指南，其中有磨而指北者。予家指南北者皆有之。

磁石之指南，犹柏之指西⁵，莫可原其理⁶。

1方家：术土，即后世的阴阳家。1指爪：指甲。碗唇：碗边。3新纩(kuang)：新丝棉。独茧楼;单根茧丝。4芥子许：极言量少，如草籽般大小。5犹：如。柏之指西：古代有柏树指向西方的说法，现代科学并无此说。6原：推求本原。

【析点】 我们的祖先在何时发现磁石磨针，有指南的特性，已很难确说。但到沈括时代，对磁针之发生偏角现象及使用方法都有清楚认识;磁针置于水中、指上、碗边或是用丝缕悬挂，其优缺点亦有比较。沈括阐述磁石、指南针特性之时，距今近千年，比传说中的哥伦布于1492年的发现要早四百余年。由此观之，中华民族不愧为一个伟大的民族，“中国是世界上文明发达最早的国家之一”。

可惜的是，在以后的某些年代里，我们未能将这项伟大的发明，很好地继承利用，正如鲁迅先生所说：中国人发明了火药和指南针，西方人用它来制造大炮和航海，中国人却运用它制造鞭炮和看风水。这是值得后人深深记取的教训。沈括还记述了指南针或有“指北者”，并如实地说出自己不能探求到或指南、或指北的缘由，这是作为科学家的科学态度，而“犹柏之指西”这一解释，虽不科学，却又显示出他作为文学家的想像力